看着玄冰疑惑的神情，载淳叹了口气道：“六岁那年，他的父亲死在了战场上，母亲没多久也病死了。从亲眼看到母亲去世的那一刻起，他整整哭了三天三夜，此后就再也不会说话了！”
他给玄冰倒了杯茶，又接着道：“也是在同一场战争里，水生伯失去了他的左眼，脸也受了伤。战争结束后，当他回到家乡时，那座曾经充满温暖与欢笑的老屋已经人去楼空，他的妻子和年仅三岁的女儿都不知所踪，至今也没有下落！”
玄冰忍不住轻呼出声，小三子和水生伯的遭遇让她同情不已。
“其实，他们还不是最惨的！”载淳深深地看了她一眼，“十年前与沅郅国一战，我军伤亡惨重，不知有多少士兵埋骨荒野，多少家庭支离破碎，还有很多原本活蹦乱跳的年轻人一夜之间成了瞎子、瘸子、独臂人……甚至是只能一动不动地躺在床上的活死人！像这样的残疾兵即使领到朝廷发放的抚恤金，如果没有人照顾，也无法生存下去。”
说到这里，他的声音有些哽咽，黯然把目光移向远处：“后来，父皇了解到这种情况，就命人在全国各地兴建了收容他们的场所，就像这里！”
他伸手指了指对面的巷子：“这是离京城最近的一处收容所。起先，他们的生活都由朝廷雇请的佣工料理，后来，那些健康的孤儿一天天长大，也逐渐开始帮着服侍生活不能自理的老人。至于他们的日常开销，一开始主要是依靠朝廷的赈济，但有许多退伍兵自尊心很强，不愿靠别人的施舍过日子，后来，朝廷帮他们开了像茶楼、米店、绸布庄那样的铺子，让尚可行动自如的人有机会过上自给自足的日子。这样，他们才觉得自己活得还像个人！”
顺着载淳的指点看去，玄冰这才注意到进出对面巷子和周围几家店铺的百姓们，有的拄着拐杖，有的要靠人搀扶，有的把一条空空的袖管扎在腰间，还有的已无法自己行动，只能坐在轮椅上，让年轻人推着出来，在院子里晒晒太阳。