李冠英取出了厚厚的一叠调查资料，介绍起他整理出的情况来。那些官员的死因从表面上看都很正常，而且病因各异，基本上没什么规律可循，引起他注意的是另外两个问题：
第一，这些官员陆续死亡的情况是从十年前西北边境一战后开始的，其中，继镇国将军杜百城自尽后一辞官，一病故的铁剑涛和张延贵，对这场战争都有不同程度的参与。张延贵当年是兵部尚书，曾极力进言，鼓动皇上御驾亲征振奋士气，而当年身为御史的铁剑涛在战事结束后，曾上本弹刻杜百城在此战中负有决策失误，护驾不力之罪，甚至指他有通敌嫌疑，但这些罪名还未经查实，便已随着杜百城的突然自尽和他妻儿的含恨出走而成了不了之局。至于其他后来“病故”的官员，暂时还看不出与这件事有什么直接联系。
第二，包括杜、铁、张三人在内，所有被调查的官员中，有很大一部分人，在他们本人或死或走后，他们的家人也都或早或晚地迁离了原来的居所，至今没有人知道这些家属身在何处。
介绍完这些情况后，李冠英心事重重地皱着眉头道：“微臣无能，虽然发现了这些情况，但至今也无法从中找到任何可以进一步追查下去的突破口，实在是惭愧！”
“不！”载淳摇头道，“能从一团完全无迹可循的乱麻中找出这些规律，已经很了不起了，换成是我也未必做得到！”
李冠英感慨万千地叹了口气，查找出如今这些资料的确花了很大的功夫，但他更希望有进一步的收获。
他沉吟片刻，略有些迟疑地道：“依微臣愚见，既然这些事情看起来都是从十年前边境一战后开始的，或许，关于这场战争的详情对开展调查有所帮助。只是……”他意味深长地看了载淳一眼，忽然闭口不言了。
载淳微微一怔，随即了然。他知道那是父皇有生以来唯一的一次御驾亲征，可结果却是大败亏输，还是靠国舅的援军才扭转了战局。战事结束后，满朝文武顾及皇帝的颜面，人人对此中详情讳莫如深，连他这个太子也不明就里，李冠英自然更是无从调查。
要想获得更多的线索，除非是去问皇帝。只是这件事是皇帝最大的心病，谁又敢轻易开口去捋虎须呢？
“我明白了！”载淳给了李冠英一个宽慰的眼神，“你只管放手从其他方面继续追查，此事我自有分寸！”
李冠英欣慰地点了点头。他知道自己已经得到了一个坚强的后盾，完全可以放手一搏了。
说实话，他有种预感，也许在这些深埋地底十来年的真相逐步揭开的过程中，将会有一片滔天的巨浪随之掀起，他无法预测自己究竟是能助载淳力挽狂澜，还是会无声无息地被巨浪吞没。但无论结果如何，能与载淳这样对他有知遇之恩，又值得他真心佩服的人并肩一战，即使粉身碎骨，他也是此生无憾了。
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踏着细碎的落叶，玄冰缓步走在林荫小路上，夕阳的余晖把她笼罩在一片柔和的金黄色中，让她的秀丽容颜更添了几分梦幻般的朦胧。
薛敬德邀她和载淳回府探亲，可载淳最近百事缠身，始终抽不出空来，她不忍让老人家失望，便独自回了“娘家”。
到了薛府，管家告诉她，薛敬德去陵园给夫人扫墓了，她这才想起，今天是薛夫人的忌日。作为“女儿”，她当然也不能不去表示一下心意，于是立即向薛府后山下的陵园赶去。
她听薛敬德说过，薛夫人是因为女儿走失而悲伤致死的，同样失去亲人的她，每当想起这位命运悲惨的母亲，心里总难免有着无限的内疚和怜惜——如果现在出入薛府的是那位真正的薛大小姐，而不是她这个冒牌货该有多好！
伴着一声幽幽的轻叹，她微撇唇角苦笑了一下。忽然，她眸中精光一闪，双眉陡然扬起：“是谁，出来！”
“我！”一抹修长的人影，带着那身似乎永远一成不变的暗黑之色步出树丛，出现在她眼前。
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