雾不散，霜弥漫。 
　　这天早上整衣出发的军士都觉得雾浓霜重，料峭春寒。 
　　他们都有上战场的感觉。 
　　虽然他们只是押着犯人上刑场。 
　　*** 
　　一般而言，重犯都是在午时抄斩的。 
　　选在午时，尤其在菜市口，正是人多，特别收儆尤之效。 
　　但今天比较特别。 
　　他们队伍在卯初已然押着犯人步向菜市口。 
　　他们都知道，今天是一次特别的“斩首示众”。 
　　因为将给处决的人很特别。 
　　押这对将给处斩的人也很特别。 
　　真正的军士衙役，只二十二人，其他的，大多是高官，大内高手，武林人物。 
　　这等阵仗自是非同小可。 
　　军士捕役心中暗暗叫苦，知道这一趟行刑不好走，说不好，自己这些人只是给摆上了道，可能要比问斩的人还早一步人头落地哩。 
　　他们都好奇，也都不敢好奇----你就别说军人只听命令，不惹事不好奇，其实，他们好奇的方法往往是用刀剑枪箭(武器)去问清楚(而不是用语言)而已。 
　　他们不敢好奇的原因是：因为今天“主事”的，肯定不是他们。 
　　连同监军涂竟和刽子手老李，今天只怕都话不得事。 
　　今天主事的是骑在马上紫冠蟒袍的长须老太监，人叫他为“米公公”，听说他在朝在野，都很有名望，很多高官，权贵和将军，江湖人物，都跟他结合往来。 
　　监斩的人在队伍之后，坐在轿子里而不露面，长相俊俏的年轻人。 
　　听说他就是“方小侯爷”。 
　　听说他才是“有桥集团”里的“宝”，比起来，米苍穷只不过就像是藏宝的匣子。 
　　除了这一老一少，还有许多人，是他们完全不认识的。 
　　但这些人给他们的感觉却都是一样：杀气。 
　　——腾腾的杀气。 
　　——要是只杀两人，杀气不可能如许之盛，盛得使这些兵士捕役们走在清晨的霜田地，双脚不由得有点打颤。 
　　他们除了有点担忧受怕的，还有百般不解。 
　　初时，他们奉命集合的时候，他们这一队人，总共有四十五人，而今，在出发的时候，却只剩下了二十二人----其他廿三人去了哪儿？ 
　　*** 
　　其实这疑惑完全是不必要的。 
　　因为这一组才离开“八爷庄”不久，另一队人又自“深记洞窟”那儿展开阵势，整然步出，那一队人，主领的是龙八，押后的是多指头陀，而且，队伍明显的杂有更多的武林好手，大内高手，队伍中也押着两架囚车！ 
　　他们的取向，是往“破板门”那一带去。 
　　那儿，是除了瓦子巷底街市口外，另一处繁华要塞。 
　　*** 
　　刽子手老李斫人的头，斫得手都老了，脸皮老了，岁月也老了，但从不似今天那么特别，那么紧张。 
　　从来，只有犯人惊怕，而不是他。 
　　斫人头的永远不必怕，怕的只是那些要给斫头的。 
　　可是今天却不一样。 
　　他看得出情势非同寻常：这个死囚的队伍每走一段路，彷佛随时已准备好，随时都要跟劫囚的强敌血溅长街似的。 
　　他临出“八爷庄”前，还不知会发配到哪一队伍去(他比其他军役们“好”一些，在出发前一阵子总算知道分有“前后两队”的事)，任劳却过来跟他挤一只眼睛，跟他约赌：“看你今天斩得了囚犯的首级？还是由我们两人来下手？或者你总人斫了头！你猜猜看？” 
　　刽子李可不敢猜。斫了多年多少英雄好汉流氓杂种的头了，他自然知道：有些事虽然很想知道，但还是不知道比知道的好。 
　　这些年来，他当上了刽子手后，就连扒饭的时候，都会感到一股血腥味，徐徐咽下；就连洗澡的时候，他从井里打出来的水照头淋下，闭眼的一刹，彷佛也觉得自己是沐在艳幽幽的血水中。 
　　他的头也常常疼。 
　　裂骨蚀髓似的疼。 
　　他常常认为这是一种报应。 
　　他知道每次断送别人生命的同时，他也在断送自己的福荫。 
　　自从他跟他的老爸，入了这一“行”，虽然无人敬之，但亦无人敢不畏之。 
　　因为刀在他手里。 
　　头却在别人身上。 
　　生杀大权却在自己的刀下。 
　　——就算上妓院嫖，细皮白肉的骚娘们也不一定敢向他要钱；就算到街市买半斤猪肉，那脸肉棋生的家伙也不敢少给他八两，有时还多添一二两当是“卖个交情”。 
　　这年头，谁也不知道有一天会落在谁的刀口上。 
　　要是落在他的刀下，可一切听天由命了：也下刀是要“断送”生命，但要如何断送法，则由他控制，随意，如何下刀，也由他决定。 
　　有时候，一刀死不了，头没断落，人一直在喊，血一直在标，监斩官没下令，他也抱刀旁观，只干耗着等血流尽人才死。 
　　有时，一刀(可能故意)斫歪了，先断一根琵琶骨，或削去一只耳朵，够犯人痛入心肺，也够他受的了。因而，有的犯人是吓死的，有的是痛死的。 
　　也有腰斩的，他斩过一刀两断(段)，但人却不死，对着下半截肢体，喃喃自语近一个时辰，血给晒得凝固了，这才咽了气。 
　　有次他故意一刀一刀的斫一个才十七八岁的小伙子，一手把他一口饭一口饭养大的爹，妈，公，婆，瞪着眼捂着心一刀一刀的心痛，那一回他可斫得心软手不软----因为谁叫这小伙子的家人曾经得罪了监斩的涂竟！ 
　　他曾一刀下去，脑袋瓜子去了半，脑袋东一片，西一块，溢了满地，那人气可足的，居然不死，趴在地上，写了许多个“苦”字“惨”字，但字字都没了头：可能失去了半头颅，写字也就写不全吧？ 
　　所以许多人都怕他，待斩囚犯的家属，诸多讨好他，有送银子的，也有请吃酒的，甚至也有女子来献身的，只求他快刀利锋，一刀断头，还要留一层皮，好让其家人得以“全尸”收殓，讨个“吉利”。 
　　要不然，他李二有一次火冒着，一刀下去，身首异处，滑漉漉的头一路滚了出去，随着血印子，像猫脚沾过了血水到处乱溜，但寻了半天，却偏找不到那一颗头。 
　　到而今，好个人头也始终没找着，不知到哪儿去了，这当殃的家人也只好收葬他那没头的死尸，他的寡母娘也哭呛了天，只悔没事先答允给他李二舒服一个晚上。 
　　但今天，他可威风不来了。 
　　囚车里的，一点都没有求情的意思。 
　　甚至对他连瞧都没瞧得上眼。 
　　而别人对他的眼色，他意得出来：----斫吧，你斫吧，这一刀下去，两刀之后，你每个晚上不必睡了，白天都不必上街了！ 
　　——整个江湖的好汉，都等着剜你的心来送酒呢！ 
　　这囚犯也没有哭哭啼啼的亲人来送行，但他又偏生觉得：浓雾里，有的是牛头马脸，三山五岳，谁送谁先上路，现在还难说得紧！ 
　　当然他也不敢得罪任劳任怨这种人。 
　　他知道，他手上斫的不少冤得六月下雪的汉子，其中有不少都是因为不小心或太大意招致这“两任”不悦，以致从此脑袋分家，有冤没路诉。 
　　他现在已没有办法。 
　　头是要斫的。 
　　他只好见一步走一步。 
　　他相信监斩官涂竟跟他的处境很相似。 
　　——向来，寡妇美孀，黄金白银，他索取得远比自己多，谁教他官比自己高？但都一样，在心情上，今天只要过了这一关，以后再遇斫头，监斩的事，却是宁可挂冠而去，落荒而逃了。 
　　***